第一章
ダンスグループ「ZOO」のメンバーだったHIROを中心に1999年に結成された「J SOUL BROTHERS」が、前ヴォーカルSASAの脱退、ヴォーカルATSUSHIとSHUNの新加入を経て2001年に「EXILE」となる。
デビューシングルは『Your eyes only〜曖昧なぼくの輪郭〜』この楽曲はEXILEのために書き下ろされたものではないが、諸事情によりEXILEが担当することになる。月9ドラマの「できちゃった結婚」の挿入歌として流れていた。
2003年、ZOOの1991年のヒット曲「Choo Choo TRAIN」をカバーしリバイバルヒット。この曲が含まれた3枚目のアルバム「EXILE ENTERTAINMENT」がミリオンセラー。
ベストヒット歌謡祭を2年連続で受賞している。
初期はR&Bテイストの楽曲を多く取り入れていたが、最近はポップスが主流となっている。
2006年3月29日、ヴォーカルのSHUNが脱退。SHUNは、長渕剛のように男くささや人間くささを歌うことを望んでいたため、ダンスミュージックのEXILEの歌とは隔たりがあったことが脱退の原因。
4枚目のアルバム「ASIA」とライブDVD「EXILE@LIVE TOUR 2005 PERFECT LIVE〜ASIA〜」の発売をもって、EXILEの第一章は完結した。
第二章
5人目のパフォーマーとしてRATHER UNIQUEのAKIRAを加えた。
オーディション「EXILE Vocal Battle Audition 2006〜ASIAN DREAM〜」を制した、TAKAHIRO（オーディションには本名「田崎敬浩」で出場）が新ヴォーカリストとして加入した。
2006年10月時点で7人組のユニットである。
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